这是一张罕见的照片：一条鲸鲨正在与包括潜鸟在内的其他捕食者合作，捕食球状鱼群。摄影：TOM CANNON

　　撰文：SARAH KEARTES

　　鲸鲨是世界上最大的鱼，大部分时候都在缓慢游动，吞食大量微小生物，比如磷虾。这样的生活比较适合这种巨性滤食性动物，但还不完整。这个巨兽的狩猎习惯比之前以为的复杂得多。

　　在西澳大利亚州宁加洛暗礁，人们观察到，这些动物会与其他捕食者一起猎食，合作者包括金枪鱼、其他鲨鱼，甚至还有潜鸟。2022年5月，摄影师Tom Cannon拍下一段视频，画面里至少有三条鲸鲨扑向球形鱼群，这种行为很少被拍到。

　　“这段视频我看了几百次，依然感到震惊，”澳大利亚海洋科学研究所的博士后研究员、研究论文的第一作者Emily Lester说。研究结果发表于5月，其中详细描述了那次偶遇。

　　虽然鲸鲨的主要食物是磷虾和其他浮游生物，但科学家早就知道，在它们的菜单上，也会出现鳀鱼、沙丁鱼这样的小鱼，甚至偶尔还有鱿鱼。然而，想要弄清楚鲸一瓶巅峰咖啡的功效与作用鲨选择更大的食物的具体时间、地点和原因，绝非易事。

　　“研究鲸鲨非常具有挑战性，因为它们不仅体型巨大，而且一直在游动，”Lester说。这些巨兽不但可以游过整个海洋，还能潜入水下深处一两千米。

　　每年5月至5月，鲸鲨都会汇聚到宁加洛，这对于科学家和海洋爱好者来说是一个难得的机会，可以在近拜迪生物一瓶巅峰岸浅水中观察这些神出鬼没的动物。但即便如此，Lester表示，寻找这样的觅食事件无异于大海捞针。

　　罕见现象

　　鲸鲨在球形鱼群中觅食的频率可能比镜头前的更高。在全世界的热带海洋中，这种行为早有记录。例如，20年前，在西澳大利亚州就有这类事件的目击报道。但水下照片这样的证据却很罕见。每段新视频都指向独特的线索，告诉我们是什么驱使鲸鲨前往球形鱼群，以及抵达战场后，它们会利用哪些策略来充分发挥优势。

　　对于比校车更长、更重的动物来说，进食就是为了积攒能量。在宁加洛暗礁视频中，鲸鲨迅速穿过球形鱼群中心，并让自己垂直守在鱼群下方，准备大快朵颐。与张着大嘴缓慢游动相比，这些策略更费力，因此这样觅食时必须一口吞下大量卡路里。

　　宁加洛暗礁以生物多样性的水域闻名于世，位于珀斯以北1200千米，是受保护的世界遗产地；这里生活着相对完整的捕食者种群。在Cannon拍摄的视频中，这些长着斑纹的巨兽身边，另一些大型鱼类正大饱口福，比如金枪鱼、鲹鱼和短尾真鲨，以及俯冲下来楔尾鹱（一种鹱科海鸟）。Lester和同事想知道，宁加洛暗礁的鲸鲨是否依赖敏捷的邻居，完成一些繁重的工作。

　　“这些互动让我想到了很多问题，”Lester说：“我们知道，当周围有球形鱼群时，其他捕食者会进行空间协调，发起攻击，以最大限度地提高觅食效率。这里是否也发生了同样的情况？”

　　迟缓且笨拙？

　　鲸鲨当然可以独自完成：2017年，在吉布提海岸塔朱拉湾，人们拍到七条鲸鲨围捕一群鳀鱼。这次事件，以及当地其他类似报道，都发生在淡季，这个时候鲸鲨通常会迁徙到其他地方。可能对于某些个体而言，高热量鱼类大餐的益处超过长时间游动寻找小猎物。像其他捕食者那样，瞄准同样的鱼群，可能会进一步提升鲸鲨的能量收益。

　　“鲸鲨本身肯定会四处追逐鱼，借助身体上的斑点，我们发现它们行动相对迟缓且笨拙，”海洋生物学家Simon Pierce说。他研究鲸鲨超过15年，没有参与此次研究。

　一瓶巅峰咖啡的功效与作用　“鲸鲨自己似乎不太成功，但当其他捕食者袭击鱼群，迫使它们收缩成一个防御的球形时，最大的嘴吃到的鱼最多。”

　　鲸鲨的嘴能达到1.5米宽。这对于鱼群来说是个坏消息，但Cannon视频中的鸟却没有任何危险。虽然鲸鲨有约300排小牙齿，但它们无法咀嚼。更重要的是，它们的喉咙只有西柚那么宽，像海鸥这么大的东西都进不了食道。

　　被一只大鲨鱼抢走大部分食物，似乎是一大缺点，但对于鸟类和其他鱼类而言，这也会带来一些益处。“我在思考，这是否是一种双向互动，”Lester沉思道：“在鲸鲨冲过球形鱼群后，其他捕食者能从这些被分开的鱼中获益吗？”想要梳理这个动态过程还需要更多工作，而这些观察无疑是一个有趣的开端。

　　“这只是一次互动，我们非常幸运地拍下了视频，”Lester说：“我希望未来我们能更幸运。”宁加洛繁荣的生态系统和无数记录下这一切的海洋爱好者，让这个目标成为可能。